И тогда в тайские города пришел ужас по имени «йинг-тинг» — «ночные никто».
Восемь месяцев кряду с заходом солнца по безлюдным улицам колесили невесть откуда приезжающие зеленые пикапы без опознавательных знаков. Не причиняя ни малейшего вреда случайным прохожим, люди в масках и с автоматами безошибочно находили нужные адреса, взламывали двери нищих хижин и роскошных вилл, не говоря ни слова сверяли хозяев с фотографиями и увозили. А утром на городской свалке появлялись трупы.
Разнообразием «почерк» ночных визитеров не отличался. Все казненные имели какое-то, прямое или косвенное отношение к торговле наркотиками.
Киев. Райвоенкомат.
— А с Червонопартизанска мы всем взводом на Россию сдаваться пошли. Бо по нам неделю так насыпали, шо сил не было. И градами, и минометами. Даже пушками. Потом танки появились. А мы шо? Бе-ка не подвозят. Командиры порешали. Технику взорвали, двинули прямо через кордон. Там нас какие-то русские полковники принимали и эти, о-бе-ес-е. Обыскали, разоружили, по машинам растолкали, а нас там было человек двести, отправили сперва на Ростов. Мы уже думали, что в тюрьму, но по дороге вдруг развернули колонну под Мариуполь. Высадили за Широкино. Говорят к своим звездуйте и скажите остальным шоб сдавались, бо Путин бандеров всех перебьет. Смеялись, суки, как фашисты в кино …
Дядька в потертом пикселе не умолкал уже полчаса. Он демобилизовался неделю назад, пришел в военкомат за какой-то справкой и вместе с Сергеем ждал, когда объявится хозяин нужного кабинета. Мужик после плена повоевал в ДУК ПС, потом со всем своим отделением оформился на контракт в бригаду. Прошел практически тот же путь, что и Сергей — граница, Иловайск, Дебальцево. Кроме того, хватануть успел Шахты Бутовка, и Промзоны. Еще не отошел от войны.
Перескакивая с одного на другое, он сыпал названиями населенных пунктов, позывными известных людей. Рассказывал про то, что у каждого оружия свои звуки, о том как он закопался в землю под градом. Что ему здесь в Киеве все непонятно и тяжело. Что он хочет обратно в бригаду, на передок…
Сергей не перебивал, но и почти не слушал. Ничего нового ему бывший ДУКовец не сказал. Он и сам собирал товарищей по кускам, чтобы отправить родным то, что от них осталось. Тоже вернувшись домой из госпиталя, первые недели не мог нормально общаться ни с кем, кроме своих, атошников, в крайнем случае, волонтеров. И во многом был согласен с этим искореженным войной мужиком. Потому что возвращаясь к мирной жизни в тщетных попытках найти работу, все меньше и меньше понимал, ради чего и кого они прошли тот ад …
Дядька не умолкал. Старлей, у которого Сергей состоял на учете, все не шел. Реформы реформами, а военкомат как был постсовковым присутствием, так и остался. Хочешь отмазаться — плати, желаешь призваться — опять плати. Слава богу, хоть скамейки поставили в коридоре.
Он уже собрался плюнуть на все и уйти…
— Бля, сержант! Живой? Ты тут какого беса?
Жесткий, с легкой сумасшедшинкой голос. Сергей поднял глаза.
Над ним навис двухметровый амбал в черной кожаной куртке и необъятных джинсах. Ричера он видел зимой и в британке, но узнал бы даже через сто лет в кипе и лапсердаке.
Обнялись, обхлопались.
— Увольняешься?
— Не. То еще год назад, по ранению. На контракт подаю документы…
— Ого! Что, совсем кисло в Киеве?
— Атошники никому не нужны. Задолбался таксюрить на бляхе.
— Понимаю. Бумаги оформил?
— Нет, вот как раз жду…
Ричер оглядел Сергея с ног до головы. Внимательно. Оценивающе. Словно винтовку выбирал в магазине. Прищурился, что-то себе просчитывая. Потом веско сказал.
— А знаешь, не спеши. Я тут как раз набираю подразделение. Ты вроде подходишь. Только сейчас некогда говорить, ждут меня. Ты давай, наверное, в пятницу к семнадцати подгребай. Это на Подоле, вот адрес… Он вытащил из планшетного вида сумки блокнот, черкнул несколько строк, вырвал и протянул лист Сергею. — Там ресторанчик. Посидим, пожуем, подумаем. Если что, не переживай, я угощаю. И телефон свой на всякий пожарный вот тут нарисуй…
* * *
Ричеру Сергей особо не доверял. На дамбе под Дебальцево тот, конечно, был крут, но одно дело война… Да и расстрел пленных рязанцев со счетов никак ни списать. Уж больно легко и просто этот жестокий воин распорядился их судьбами. Не были бы спрятаны в гараже эти деньги — плюнул бы и забыл. Но в сложившейся ситуации отклонять столь удачное предложение просто глупо.
Однако, на халяву надейся, но и сам не плошай. Из этих соображений Сергей спецназовца не послушал. Дождался военкоматовского старлея и все же заполнил нужные документы. Но в пятницу после обеда собрался и поехал на встречу.
Прибыл к месту за четверть часа до назначенного времени. Отыскал короткую улицу недалеко от метро, подошел по противоположной стороне, рассмотрел скромную вывеску. Не вывеску даже, а просто надпись на стеклянной двери. Название, время работы. Выходной — понедельник. Ничего особенного, кафе как кафе. Таких вокруг валом. На Подоле море офисов, и с недавних пор появилось много элитной застройки, всем требуется место, где можно пообедать и отдохнуть.
Обойдя квартал, возвратился ровно в семнадцать ноль три. Открыл дверь, вошел.
Помещение средних размеров, четыре или пять столиков. Полутемное, прохладное — работает кондиционер. В углу большой телевизор, новости крутит. За барной стойкой скучает крепыш лет двадцати пяти. На посетителя — ноль внимания. Зря он так, конкуренция вокруг суровая, Сергей пока бродил, насчитал чуть не десяток разнокалиберных харчевен на довольно маленьком пятачке. Вечер пятницы наступает — а в зале ни души. Если конечно не считать троих, удобно расположившихся за самым дальним столом.
Лицом к нему сидит Ричер с пивным бокалом. Улыбается, радушно машет рукой. Рядом с ним двое. Слева — старый знакомый, Шаман-снайпер. Не отрываясь от еды, зыркает на Сергея, точно так же как смотрел Ричер в военкомате — оценивающе. Справа — незнакомая девушка. В отличие от спутников, в камуфляже. Облюбованный правосеками бундесовский флектарн, на шевроне какая-то волонтерская хрень. Глаза красивые, чуть раскосые и… очень холодные. Смотрит на него, как и спутники, словно на витрине товар выбирает.
Поздоровались, девчонка сунула по-мужски руку костлявой лодочкой, представилась чуть кокетливо:
— Ласка!
Сергей присел неуютно, спиной к дверям. Чтобы начать разговор, задал вопрос:
— А как там Стэн, Воля?
— Обоих одной миной. Насмерть. Через три дня после того дела, на дамбе, — коротко ответил Ричер.
Сергей кивнул. Замолчал. Что тут скажешь?
Бармен разложил приборы и замер в ожидании распоряжений.
— Есть будешь? — поинтересовался Ричер. — Тут у нас стейк зачетный. И рис Маси классно готовит.
— Хорошо, пойдет.
— Пить?
— Ну давай, как и тебе… вам… пива бокал.
Бармен кивнул и скрылся за дверью.
Пока нес заказ, Ричер засыпал Сергея вопросами. Откуда, где учился. Как призвался, как дембельнулся. Где воевал и с кем. После того, как бармен освежил стол и ушел за стойку, тихо, уперив взгляд, спросил:
— Людей убивал?
Ласка и Шаман, до этого момента не принимавшие участия в разговоре, отставили приборы и превратились в слух. Очевидно, этот вопрос был для них ключевым. Только вот Сергею такая формулировка очень уж не понравилась…
— Под Иловайском, в четырнадцатом, — неохотно ответил он. — Нас четверо, все, что осталось от батареи. Приняли по радио приказ из штаба — выходить на юго-восток. С общей колонной не пошли, двинули на Комсомольское. По дороге наткнулись на сепарский тыловой пост. Россияне. Пятерых расстреляли, взяли их машину, к вечеру были у наших…
Были и еще случаи, но такие что Сергей даже вспоминать не хотел, не говоря уже о недавней стычке с волчарой-миллионером. Но это даже не для служебного пользования. Потому что судя по всему попал он совсем не к тем людям.
Адреналиновый блеск в глазах собеседников после заданного вопроса, легкая оговорка про «наш ресторан» привели к неутешительному выводу — его пытается вербовать группа киллеров. Ну уж нет. На такой вот секс он подписываться не планировал…
Сергей собрался выслушать предложение, в какую бы форму тот его не облек, пообещать «подумать» и по-тихому отвалить, чтобы больше никогда не встречаться с этой компашкой. Но Ричер, наклонившись, сказал:
— В общем, так. Вокруг да около ходить не буду. Я командую отдельным подразделением, которое работает под прикрытием. Подчиняемся — самым что ни на есть верхам. Задачи выполняем… разные, по обе стороны линии, как понимаешь. Основная группа — перед тобой, остальные — обеспечение. Служба державная — звания, пенсии, награды, все дается. Оклады очень достойные. Это место — наш штаб. Есть еще помещения. Согласишься — будет проверка, потом стажировка. Пройдешь — получишь новые документы и биографию для прикрытия. Нет — забудь дорогу сюда и живи как знаешь.
Минуту назад Сергей был готов твердо ответить «нет». Но оказалось, что «крест судьбы» — это такая штука, которая если уж нарисовалась по жизни, то мимо не пройдешь. События под Дебальцево, связавшие его с Ричером, и неожиданное кровавое наследство пересеклись, не оставив ему особого выбора. От работы под прикрытием, да еще с новыми надежными документами, в его положении мог отказаться только полный кретин.