горячее блюдо
* * *
Едва поврежденный катер ткнулся носом в песок, Петжак спрыгнул на землю и что было духу помчался в лес. Он изучил местность и знал, что попал на остров. Понимал, что его будут искать, а потому не испытывал на свой счет ни малейших иллюзий – обложат словно волка, возьмут. Однако надежда умирает последней. Вдруг на той стороне обнаружатся рыбаки, у которых можно будет разжиться лодкой…
Автомат больно колотил по спине, ветки хлестали по лицу. Пару раз он, зацепившись за корни, упал. Но продолжал бежать, размышляя, как украм удалось так быстро вычислить его базу.
* * *
– Ключ вытащи из замка, – сказал Шульга, кивая на панель гидроцикла.
– Зачем?
– А вдруг он сидит в кустах и ждет когда мы свалим в лес, чтобы уплыть? – Подумал и добавил. – Или они…
– Согласен. Ладно, остров не такой и большой, давай искать!
– Давай! – повторил Шульга без особенного энтузиазма, вглядываясь в черную стену лозняка, за которой просматривались кроны больших деревьев.
Однако и тут продвинутый детектив оказался на высоте. Достал из рюкзака тепловизор, включил, заглянул в окуляр, подстроил, надел:
– Я буду смотреть, а ты, если что, стреляй. Ну, вперед!
* * *
Петжак добрался до внешнего края острова за каких-то пару минут. На берегу было пусто, ни лодок ни прибитых к берегу бревен, которые можно использовать как спасательный плот. Он глядел на черную гладь Днепра и думал, что делать? Пловец из него как из говна пуля – три сотни метров до противоположного берега не преодолеет, тем паче с оружием и одеждой, без которых его вычислят в какие-то полчаса. Единственным вариантом было забиться в какую-то нору и просидеть в ней до утра, надеясь на то, что с рассветом здесь все-таки появятся люди, у которых можно будет позаимствовать лодку.
Но чуда не случилось. Потому что в реальности чудес не бывает. Особенно когда имеешь дело с сильным противником. Не успел Петжак сделать и десятка шагов, углубившись в чащу, как впереди раздался знакомый голос:
– Вижу! Вот он!! На два часа!!!
Не размышляя, генерал вскинул автомат и дал очередь в направлении говорившего.
* * *
Тепловизор в руках Назгула брызнул обломками, и детектив брыкнулся на сырой и противный мох. Шульга, не размышляя, рефлекторно дал по вспышкам прицельную короткую очередь, зигзагами помчался вперед.
Похоже – попал, беглец больше не отстреливался. Шульга высмотрел в темноте черный ствол дерева, укрылся, как мог огляделся. Украинская ночь не такая уж тихая, особенно в городской черте. Звезды, зарево никогда не спящего мегаполиса – стоит лишь дать привыкнуть глазам, и можно увидеть распластавшееся метрах в двадцати тело…
Стараясь не производить шума, Шульга подошел к телу со стороны, пинком отбросил лежащий в траве автомат. Судя по тяжелому дыханию и широко раскрытым глазам, противник был жив, хотя и серьезно ранен.
Фонарик бы сейчас конечно не помешал. Однако и так было видно, что перед ним тот самый “Виктор Петрович”, который его недавно допрашивал. Он же сотрудник ФСБ. “Заказчик”, направивший в Украину страхового детектива Назгула, чтобы тот отыскал пропавшие больше года назад миллионы.
Кстати о Назгуле. Как он там!? Похоже нормально… После того как затихли выстрелы, островок продолжал жить своей ночной жизнью. Плеск днепровской воды, крик ночной птицы, шум деревьев. И в эти мирные, успокаивающие звуки живой природы гармонично вплеталась громкая ругань боевого товарища на четырех, если не пяти языках…
Жив, стало быть. Теперь нужно было решать, как поступить с этим эф-эс-бешным подранком. Он виноват в том, что перебита вся их группа – Ричер, Шаман и Ласка. Кроме того, он знал о сумме в девять миллионов шестьсот тысяч долларов, доставшейся Шульге в прошлом году. Такая информация была смертельно опасной. В любом случае. И оставлять его в живых было никак нельзя.
Будь на месте Шульги сейчас его бывший командир Ричер – осколки черепа “Заказчика” уже бы разметались между деревьями, а его мозгом еще пару дней лакомились местные землеройки. Покойный командир в таких случаях ни секунды не размышлял, он и за меньшее отправлял людей на тот свет. Но Шульга был не Ричер.
Он начал медленно поднимать ствол, перемещая указательный палец со скобы на спусковой крючок. Автомат был снят с предохранителя и взведен, так что оставалось лишь выбрать свободный ход. Но Шульга вдруг ощутил, что Ричер овладевает его сознанием, словно вселившийся в тело призрак…
Шульга убрал палец со спускового крючка, тряхнул головой, чтобы снять наваждение. Ричер выскочил из головы. Но тут же отделился от деревьев и беззвучно подошел к Шульге. Хорошо знакомый двухметровый амбал с мультикаме. Тело было полупрозрачным и сквозь него просматривались черные стволы.
– Я всегда знал, что ты слабак! – произнес Ричер, точнее, его Тень. – Сколько раз было говорено, в нашем деле нужно сперва убивать, а думать уже потом. Да и то не сильно, только лишь чтобы ошибок не повторять. Иначе крыша быстро поедет… А перестанешь переживать – может и уцелеешь.
– То-то же ты уцелел! – огрызнулся Шульга. – Дал себя расстрелять каким-то левым бандитам!
– Косяк! – согласилась Тень Ричера. – Но ведь тут и твоя вина. Они пришли за тобой, а не за нами.
– Молчи!!! – рявкнул Шульга. – Ты сейчас в склепе на Зверинецком кладбище, а мне теперь с этим жить…
– Ну ладно, – согласилась Тень Ричера. – Молчу. А ты все ж подумай. Перед тобой враг. Опасный пока живой. Но пара выстрелов – и больше нет никакой проблемы.
И тут покойный спецназовец был совершенно прав. Одна короткая очередь – и дело сделано. Отомщены боевые товарищи, укрыта взрывоопасная тайна. Он, Шульга, с завтрашнего дня возглавит группу государственных ликвидаторов. Будет делать нужное дело, очищать страну от уродов и получать за это звания и награды. И пойдет по накатанной колее.
Да только с каждой успешно проведенной операцией он, Шульга, будет становиться все более жестоким и безразличным, так что вскоре люди станут для него чем-то вроде домашней птицы, убийство которой происходит по категории «приготовить обед». И рано или поздно он перейдет эту, такую неуловимую грань, превратившись в чудовище, каким по сути был майор Рычин. Ричер…
Шульга вздохнул и поставил оружие на предохранитель. Живи, скотина. По крайней мере, пока…
Тень Ричера что-то буркнула недовольно и растворилась в ночи.