* * *
На въезде в село, у автобусной остановки, удобно разложившись на складном столике, под пляжным зонтом сидела бабка-лоточница. Ричер остановился в метре от нехитрых придорожных товаров.
— Шаман, узнай!
Раненый снайпер неловко, левой рукой, открыл пассажирскую дверь. Высунулся наружу.
— День добрый! Скажите, а тут такая машина милицейская, серый фургон «газель» с мигалками на крыше, не проезжала?
— Зековозка, что ли? — уточнила продавщица, проявив неожиданно хорошее знакомство с предметом.
— Ну, типа да!
— Голову не морочь. Так и сказал бы, что зековозка, Не, сегодня не было. Точно.
— Уверена?
— Я с десяти утра здесь торчу. Сам видишь, не трасса, народу мало, автобусы в основном, да местные. Брать будете что-то? Чай-кофе-капучино… Морковка свежая, яблочки, огурцы…
Ричер перегнулся через Шамана. Спросил, прерывая маркетинговые усилия продавщицы.
— Слушай, мать, помоги! Они, ну зековозка, через село Донецкое проезжали, там сказали. А потом пропали, будто и не было. Куда могли здесь свернуть?
— Куда тут свернёшь? Дорог-то больше нормальных нет. Разве что в лес. Там рыбацкая просека.
— Где?!
— Та не дуже и далеченько. Вертайтесь километра на три. Сами увидите, спуск небольшой, и колея через лес к реке. Ну так что, берете? Пирожки свежие!
Ричер развернулся, рванул назад. Вскоре, разглядев прореху в лесной стене, не жалея, обрушил в неё машину.
Не обманула торговка. Из-за деревьев сквозь шум ветра и крики птиц доносились звуки автоматных очередей.
* * *
Шульга оказался прав в оценке арсенала охотников. Стволов у них было достаточно, а с учётом подстреленного — так и вообще в избытке. Выяснилось это очень просто — палить начали сразу с трёх направлений. Пришлось потратить драгоценный патрон, чтобы залегли и не вздумали переть буром.
Обостряя зрение, наполняя тело злой лёгкостью, в крови заработал адреналин. Шульга ощутил в руках ту особую точность движений, какая приходит только в момент смертельной опасности.
Он наскоро оценил диспозицию. Противников было четверо, не считая двух конвоиров. Водила точно отминусован, один из охотников вроде тоже. Плюс безоружный кураховский ветеран, который лежит в кабине, он не боец. Менту-«дристуну», не исключено, дадут освободившееся оружие, но толку от него будет, что с козла молока. В отличие от этих троих, в действиях которых чётко просматривается определённый боевой опыт.
Словно в ответ на мысли Шульги, охотники начали действовать. Убедившись, что из «положения лежа» в ложбинке его не достать, стали грамотно обкладывать, приближаясь. Тактика полевой зачистки: пока один, вскочив и пригнувшись, делает бросок метров на десять, двое наяривают по кустам неприцельным, но плотным огнём. Ну, такое мы проходили…
Шульга молча выжидал под стрекотней первую пробежку, потом вторую. Дав противнику отстреляться, тихо отполз к дальнему краю ложбины. Дождавшись, когда один из охотников вскочит и метнётся вперёд, снял его двумя прицельными выстрелами. Счёт изменился, но ненамного. Против него два охотника, а в магазине — три патрона… Шанс выжить, конечно, не нулевой, но очень уж маленький. Остаётся надеяться лишь на то, что, потеряв своих, в пылу боя они увлекутся и позабудут об экономии. БК у них по сравнению с ним, конечно, большой, но все же не бесконечный.
Потеряв второго подельника, охотники сделали выводы — залегли и долго лежали тихо. Потом, видать, прикинули шансы и по новой сменили тактику. Не рискуя больше вскакивать, медленно поползли, время от времени прибивая его убежище короткими экономными очередями. Значит, надеяться на то, что у них раньше патроны кончатся, не приходится.
Короче, как говорится, если нас к реке прижмут — то всем крышка, а потому уходить нужно. В лес. Меж ложбинкой и опушкой полста метров невысокой густой травы. Из них половину дистанции можно будет ползти, прикрываясь кустами. Потом, скорее всего, заметят, поэтому ждать не надо, сразу на ноги, и пулей вперёд. Полторы-две секунды. Он в камуфляже, на фоне леса. В такой ситуации не всякий настоящий охотник сможет попасть навскидку. Да и вариантов, похоже, других не намечается. Ну что, как только эти пластуны гребаные опять замолчат — вперёд.
Шульга выбрал место для выхода, убедился, что между ним и стрелками стоит кустарник, и тихо-тихо начал выползать на траву. Первый метр, второй, третий, десятый… Мать твою так, заметили!!! Охотники, перекликаясь, вскочили и рванули вперёд — теперь уже их, а не Шульгу укрывал кустарник.
Но в самый последний миг, когда он, в отчаянной попытке уйти, вскочил, рванулся к опушке и, развернувшись корпусом, на бегу взял одного на мушку, на поляну с рёвом влетел угловатый микроавтобус.