* * *
К тому времени, когда с просеки на поляну выехал БТР, толкая носом искорёженный «вито», на Шульгу опустился липким сырым туманом приятный отупляющий отходняк. Теперь он воспринимал происходящее отстранённо, словно зритель из кинозала.
Поляна, недавнее поле боя, могла порадовать самого взыскательного художника-баталиста. В центре — превращённый в труповозку автозак, на котором под присмотром одного из разведчиков уцелевший мент-конвоир, герой кураховского блокпоста, менял простреленное колесо. Рядом, почти впритирку, тяжёлый «Крафтер» со следами пуль на белом борту и кровавыми пятнами. У машин на траве рядком, лицами в землю, выложены уцелевшие СБУ-шники. Руки у них стянуты пластиковыми наручниками. Разведчик, приставленный к ним как охранник, с завистью разглядывает дорогущие берцы «Lowa» и пафосный камуфляж «5.11» — сам он в «таланах» и застиранном «пикселе».
Шульга курит чуть в сторонке, в себя приходит. Рядом, в паре метров — Ласка, Шаман и Ричер.
Шаман балагурит с Лаской, трясёт у неё перед лицом трофейным «Фортом».
— Ну вот, а ты говорила, что с левой за полста метров я их из этой шняги не достану? Снял со второго выстрела, при этом точно мимо защиты!
— Ну так одного, не двоих! — смеётся Ласка.
— Кто же знал, что второй таким шустрым окажется? Я прицелиться не успел, как он сдристнул так, что пятки сверкали.
БТР сдал назад, скидывая со своего корпуса уничтоженную машину. Рыкнул дизелем, выпустив едкий дым, тронулся, обогнул преграду и остановился в нескольких метрах. С брони соскочило несколько человек в балаклавах. Ещё один, похоже, что главный, выбрался изнутри через боковой люк и уверенно пошёл к ним навстречу.
Главный лицо не прикрывал. Мужик в годах, движется чуть вразвалочку. Глаза обманчиво сонные. Форма, как у всех толковых армейцев, не новая, но подогнана практически идеально. Военный подошёл ближе, на правой грудной планке у него прочиталась табличка «Varyag».
Варяг подошёл к Ричеру. Оглядел батальную сцену, кивнул. Спокойно поинтересовался:
— Оставил нам что-нибудь?
— Только трупы, — ответил тот, проявляя хорошее знакомство с боевой киноклассикой.
— Слушай, вот зачем ты мне скомандовал этот несчастный «мерс» захреначить? Дорога одна, не разминуться. Взяли бы их как зайчиков. Это ж эсбеушники были. Теперь, бля, опять отписывайся, да в военную прокуратуру на допросы ходи.
Ричер ухмыльнулся.
— Не волнуйся, бог из машины! Это был их командир. Он запросто мог уйти, запросить подмогу, потом свою версию событий представить. В таких ситуациях, сам знаешь, свидетели не нужны.
— Разберёмся, — буркнул Варяг. — Проставишься мехводу, ему ствол чистить и нос перекрашивать.
— Сделаем, без вопросов! Ты уж прости за ложный вызов…
— Нихера себе «ложный»! Мы после твоего звонка сюда за сорок минут домчали, а ловить уже было нечего. Но могло ведь и повернуться совсем иначе.
— Могло. Но не повернулось же…
— Вы такие вообще откуда?
— Оттуда! — перебив командира, сказал Шульга. И махнул рукой в направлении на Донецк.
Варяг развернулся к Шульге.
— Так это из-за тебя весь сыр-бор?
— Ну, типа того!
— Понятно. Значит, таки спасли рядового Райана… Ты, брат, извини, что мы тебя ещё вечером в аэропорту не забрали. Обстановкой тогда не владели.
— Та ладно. Там был полный бардак. Ричер сказал, что ты моих лётчиков выручил, вот за это тебе спасибо.
— Наших лётчиков! Наших. Вы все наши. Это они вот — чужие! — Варяг кивнул в сторону набитого трупами автозака.
Вновь прибывшие разведчики окружили своих бойцов. Те, размахивая руками, эмоционально рассказывали о произошедших событиях.
— Ну так что делать будем, отцы-командиры? — поинтересовался Варяг. — Тут же ж не зона боевых действий, как бы мирняк. А трупов навалено, шо сепаров на «Промзоне». Как обычно, на ДРГ распишем?
— Без вариантов… — кивнул Ричер. — ДРГ, нападение на конвой. Правда, тут у нас свои непонятки. Но я думаю, что в ближайший час-два мы и их разрешим… А знаешь что, давай-ка, пока не началось, забирай своих, и возвращайтесь к себе на базу. Мы уже по факту разберёмся с твоим комбригом.
Варяг подумал, кивнул. Махнул своим: «По машинам!» Обнял Шульгу, крепко сжал ладонь Ричеру:
— Будете у нас в Славкуре…
— Гы… Уж лучше вы к нам!
Командир разведвзвода потопал к своей боевой машине.
— Варяг! — окликнул уходящего Ричер.
— Чего?
— Ты нас не видел, ты нас не знаешь!
— А вы кто такие вообще?
БТР скрылся в лесу. Не успел затихнуть за деревьями рокот его движков, как над поляной послышался тяжёлый нарастающий гул. Шульга обернулся к реке и увидел на фоне неба тёмные летящие тени.
Со стороны Харькова на бреющем полете к поляне быстро приближались три армейских вертушки. Два боевых «крокодила» Ми-24, а между ними транспортник Ми-8.
Подойдя ближе, вертолёты разорвали походный строй, увеличив дистанцию. Транспортник начал садиться на дальнем краю поляны, «крокодилы», прикрывая, остались висеть над ним.
В этот самый момент в кармане у Ричера, пробиваясь сквозь вертолётный гул мощным кантри-рингтоном, ожил телефон.
Он вынул свой чёрный «кирпич», посмотрел на экран. Обернувшись ко всей команде с ухмылкой, сделавшей его самого похожим на крокодила (не на вертолёт, конечно, а на рептилию), командир распевно-весело произнёс:
— Ну кто бы мог подумать? Нача-а-альство!